Certaines espèces de chenilles de papillon présentent des propriétés urticantes et peuvent être à l'origine d'atteintes cutanées, oculaires, respiratoires ou allergiques chez les personnes exposées. Ces effets sur la santé n'impliquent pas nécessairement un contact direct avec les insectes : l'exposition aux poils de chenilles emportés par le vent peut également les provoquer.

En Pays de la Loire, les espèces de chenilles présentes sont principalement le bombyx cul brun, la Lithosia quadra, la processionnaire du pin et processionnaire du chêne.

Si la présence de chenilles ne peut être éradiquée sur l'ensemble du territoire, des moyens de lutte peuvent toutefois être mis en oeuvre en cas de risques sanitaires. Dans tous les cas, certaines règles de protection limitent les expositions aux poils de chenilles. Certaines espèces de chenilles ne présentent pas de danger pour l'homme, mais uniquement pour les végétaux.

• Les effets sur la santé
• La protection et la lutte contre les chenilles

Localement, les niveaux d'infestation des chenilles sont surveillés :

• par la Direction régionale de l'agriculture et de la forêt (Draf) :
  • le Service régional de protection des végétaux (SRPV)
  • le Département santé des forêts (DSF)
• par la Fédération départementale des groupements de défense contre les organismes nuisibles (FDGDON)

Le réseau de surveillance a été renforcé par la formation de délégués locaux au sein des communes. Les informations recueillies contribuent à la mise en place de stratégies de lutte collective, le cas échéant.